Vendredi dernier, Claude, mon frère aîné, est allé skier à Mont Blanc (St-Faustin) avec Jean-Pierre, son beau-frère, grand-ami, et vieux-complice . Sur les pistes dès huit heures du « mat » avec l'intention de n'y rester qu'une demi-journée ou à peu près, les gars ont trouvé les conditions « exténuantes » et, peu après midi, Claude a dit à Jean-Pierre qu'il en avait assez et qu'il s'arrêtait donc pour de bon. Jean-Pierre lui a répondu qu'il allait quant à lui se « faire la Mambo » (la piste près des chaises) une petite dernière fois…

Or, cette descente fut effectivement sa toute dernière : Jean-Pierre s'est effondré en fin de parcours, en bas de la pente, victime d'un infarctus « massif ». Les secouristes de la station ayant su tout de suite quoi faire, Claude est parvenu à emmener son chum en ambulance, « vivant mais inconscient », jusqu'à l'hôpital de Ste-Agathe. Mais, une fois là-bas, après plusieurs « brèves » réanimations, une échographie révélait aux médecins des dommages cardiaques d'une ampleur proscrivant tout espoir et tout… acharnement. Jean-Pierre est décédé; et Claude est rentré tout seul...

Jean-Pierre laisse dans le deuil (comme disent les journaux en pareil cas) sa mère Lucille Ladouceur, son beau-père Ernest Éthier, sa conjointe Suzanne Campeau , ses deux filles Isabelle et Ann-Marie, ses deux sœurs Huguette (la conjointe de Claude) et Jocelyne, de même que ses trois frères : Denis, Alain, et Sylvain, Brault .

Personnellement, je n'étais pas du cercle de ses amis. Mais, les familles Brault et Chalifoux étant du même petit village, (Saint-Janvier de Mirabel), elles se connaissent depuis toujours : mêmes écoles, même église, même patinoire, même docteur, même bowling, même Club Optimiste, même Chevaliers de Colomb, etc. Mais ce n'est pas tout : ma sœur Élaine a épousé Marcel Campeau qui est le frère de Suzanne Campeau, la veuve de Jean-Pierre Brault. Eh oui, en matière de « recoupements généalogiques » ou de… « parenté de la fesse gauche », ça fait très, très… Québec rural profond.

Ceux qui ont connu Jean-Pierre Brault se souviendront que le monsieur n'a jamais lésiné sur le plaisir : accroc de golf, de ski et de badminton, « Marmiton » de longue date, grand amateur de bons vins et de bonnes sorties, il me laisse à moi le souvenir d'un homme peu bavard - et parfois même un peu intimidant -, doué d'un esprit vif et combien solidement… « groundé ».

Jean-Pierre Brault était « CA » et actionnaire chez Raymond, Chabot, Grant, Thornton où il a fait toute sa carrière. Et là, en matière d'ironie parfaitement tordue, tenez-vous bien : son départ à la retraite devenait effectif « ce matin! » lundi, 7 janvier 2008! Or, quand je vois mon frère Claude qui ne déchoque pas depuis vendredi, je me dis que ces deux-là (Claude est retiré depuis près d'un an) devaient avoir - ne fut-ce que dans leurs têtes - un carnet de projets de golf, de ski, de bons vins et de bouffes mémorables… épais comme ça!

Hier soir, Lise et moi, pour un peu secouer un vague à l'âme de gros calibre, on a décidé de se faire un de nos plats préférés : confit de canard, saucisse de sanglier, brocoli pour le calcium de nos vieux os, et gros comme ça de pommes de terre frites dans le gras de canard : tiens-toi, on ne va pas se faire une colère stérile pour un peu de cholestérol! Je suis descendu au cellier, j'y ai délogé une bouteille d'Hermitage 2001 de Chapoutier - sublime d'équilibre, de longueur et de complexité -, et nous avons Lise et moi choqué nos verres à la mémoire de Jean-Pierre Brault.

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Alain Brault et moi, nous avons fait la même école primaire... Aujourd'hui, cuistot émérite, Alain est formateur pour l' Académie du vin de l'Outaouais (il a d'ailleurs formé ma fille Joëlle qui habite Gatineau) et il est l'un des piliers du site Internet bien connu www.vinquebec.com .

Cher Alain, Lise et moi tenions à te transmettre nos meilleurs sentiments, et, à la mémoire du bon vivant qu'était ton frère, « que le vin, le plaisir et la santé, continuent, que diable! »